エアグルーヴ
俺はそんなに競馬好きでは無いし、お金を賭けるのもGⅠレースぐらいです。大した知識も無いので専門的な話は出来ません。でもそんな俺にも大好きなサラブレッドが３頭居ます。その中で最初に話したいのがこのエアグルーヴです。
エアグルーヴは１９９３年生まれの牝馬（女の子）です。
俺が初めてエアグルーヴを知ったのは、彼女が３歳の時に出走した牝馬戦のチューリップ賞というレースでした。２着を大きく引き離してトップでゴールした時に「とても強い馬だなぁ」という印象を受けました。でもその筋の人達にとっては彼女はそれ以前に有名な馬だった様です。
競馬にはクラシックレースと呼ばれる「皐月賞」・「ダービー」・「菊花賞」という３歳馬しか出場する事の出来ないレースがありますが、３歳牝馬にも特別レースがあります。「桜花賞」・「オークス」・「秋華賞」の３レースです。エアグルーヴはこの中でオークスに勝っています。でもその後に足を骨折してしまい暫くレースから遠ざかります。戻ってきたのは翌年６月のマーメイドステークスというレースでした。久しぶりのレースなのに彼女はこのレースを物にします。そして８月の札幌記念では牡馬（男の子）に混じって出走し、これまた勝ってしまいます。
でもビックリしたのは１０月の秋の天皇賞に出走するという事を知った時でした。天皇賞と言えば競馬をそんなにやらない人でも知っている有名なレースです。馬の世界でも男と女の体力には違いがあり、小さなレースであればまだしもGⅠクラスになればその差は顕著に表れて来ます。俺はこの頃はもう彼女がとても好きで、惨敗する姿は見たくなかったから「何でこんな事をするんだろう？」と思っていました。でもファンとしては彼女の馬券を買いますよねー。
１９９７年秋の天皇賞。思った通り牝馬はエアグルーヴだけでした。しかし１番人気のバブルガムフェローをクビ差で抑えて何と彼女は勝ってしまいます。もう彼女が牝馬だからどうこうと言う人は居ません。１１月には国際レースであるジャパンカップに出走して、日本の馬ではトップの２着となりました。
その後も彼女は牡馬に混じってレースを続け、ほとんどが３着以上と言う素晴らしい結果を残して１９９８年の有馬記念を最後に引退します。
とにかく俺は男の子に混じり頑張っている牝馬には注目するのですが、彼女の強さは牝馬のそれではありませんでした。昔から強い牝馬の事を「女傑」と呼ぶらしいのですが、俺はエアグルーヴには強さだけでなく美しさも感じました。漫画の「エースをねらえ！」で言うところの竜崎麗香（お蝶夫人）ですね（笑）。
エアグルーヴは１９９７年の年度代表馬に選ばれ、名実共にその年トップの馬となります。
強い牝馬は過去にもたくさん居ますが、俺は個人的にはエアグルーヴが最強牝馬だと思っています。