日時：2004年4月18日（日）
場所：熊本県小国町
天気：曇り
コースコンディション：ドライ
タイヤ：前後シラクXCチューブレス　＊前2.0気圧／後2.0気圧

いよいよJシリーズ初戦、しかも開幕戦とあって周りの雰囲気もちょっと違う。
エントリー数は125人、スタート位置はほぼ真ん中といったところ。

スタートは成功、ポジションもアップした。
しかし、ST1手前の滑る登り返しで自転車から降りようとしたら立ちゴケ。
押して登った後、自転車に乗ってみたらF側チェーン落ちと一人だけドタバタ。
STは後ろから煽られっぱなしで舗装路の登りを迎えた。
落とした順位を取り返したい気持ちとは裏腹に全然脚が回らない。
逆にかなりの人数に抜かれてしまった。
ST下りも前に付いて行けず、後続に迷惑かけっぱなし。
ST登りはなんとか食い付いていけたけけど、登り終わったあとがアップアップでダメだった。
廃線跡はフルサスの優位性を生かしての抜きどころと考えていたけど、ジャンプアップなんてできる状態ではなく、ここでも抜かれて1周目はおそらく80位くらいで走った。

2周目もまだ回復せず。
一番きつかったのは舗装路の登り、またもやここで順位を落とす。
で、1周目同様ST下りではゴメンナサイ連発。
ST4の下りに滑りやすくて右に直角に曲るコーナーがあるんだけど、どうにもここが曲がれない。
（結局、全周回で脚を付いてしまった）
廃線跡ではそれほど抜かれなかったけど抜いた選手もわずかで、フィードでボトルを受け取って1周目より順位を落として2周目終了。

フィードありがとうございました

ようやく落ち着いてきた3周目。
スタートループですれ違ったmatoサンにハッパを掛けられる。
ぼちぼち前から選手が落ち始めてきたので、ここから落とした順位を挽回していきたい。
ようやく舗装路登りでも抜き返す事ができるようになり、手こずっていたSTも人並みに下れるようになってきた。
やがて知り合いのチームメイトと一緒になったので、二人で前を追い掛けることになった。
二人で走るってのは心強い。
お互いに良いペースで走る事ができて、廃線跡ではけっこうな選手を抜き返す事ができた。

4周目に入る時にタイム掲示を確認すると、タイムアウトまで3分少々。
5周目に入れるかは微妙なタイムだけど、後の心配をしている順位じゃない。
とりあえずは前を追う事が先決。
下りでミスって前を譲った選手にも登りで追い付いて廃線後で抜き返し、順位を落とす事はなかった。

スタートループに戻ってくる手前で順位をカウントしている人がいて、「74、75。まだポイント圏内だ」と教えてくれた。
タイム掲示は残り17秒。
5周目突入、嬉しいやら嬉しくないのやら。
「とりあえずポイント圏内、抜かれなければポイント獲得だ」と気力は保てたけど、脚が終わりかけてきて、ここまで一緒に走ってきた選手とはスタート後の登りでフェードアウト。
ここからは一人旅。
前は全然見えず、後ろはちらっと見えるものの頑張れば抜かれないような間隔。
ST2を下っていると自転車を下りている選手が目に入り、ちょっと気が弛んだのか落車。
身体にダメージはない、気になるのは後ろから来ているかどうかだけど、音は聞こえてこない事に一安心。
廃線跡で2人抜くことができたけど、タイムアウトでレース終了。

レース後は70位前後だけどなんとかポイント取れたと喜んでいた。
帰りにリザルト掲示を見ると77位・・・・。
（￣◇￣；）なんだって−ーーーーッ。
5周目突入の時点でポイント圏内だと思っていたのに、実際には・・・・。
コースサイドで順位教えてくれた人、勘弁して下さい。
とはいえ、悪いのはこんなポジションにいた自分が全て悪い。
とにかく1、2周目が悪すぎた。
スタート後周りのペースに飲み込まれ、オーバーペースで走って舗装路登りで失速。
このツケを2周目まで引きずってしまい、順位を挽回できるようになるまでが遅すぎた。
「小国でポイント獲得→仙台で前列からスタート」の目論見は失敗。
熊本まで行ってポイント未獲得とは情けないけど、現状認識という点では無駄にはならなかった。
仙台まで1ヶ月、もう一度出直しだ。

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TANIサン＠T-serv

おまけ。
エリートで走るチームメイト。