水銀中毒と自閉症の関連

平成13年7月28日の朝日新聞に水銀中毒と自閉症の話題が掲載されていました。今年の3月23日にワクチンの防腐剤に使用されたチメロサールという物質に高濃度の有機水銀が含まれており、そのために自閉症となったという訴訟が起こったとの記事でした。アメリカでは、チロメサールがワクチンに使用された1990年以降自閉症のの発生率が25倍以上に跳ね上がったとして、その因果関係について本格的な調査がなされているとのことです。日本でも、ワクチンの防腐剤としてチロメサールが使用されているとのことです。これまで、MMR(麻疹、おたふく、風疹)ワクチンと自閉症との関連性が議論されてきた経緯があり、ワクチンと自閉症の関連性についての疑問が再燃された形と思われます。今のところ、疫学的調査などの因果関係については、いまだ証明されておりません。この報道では、アメリカでは水銀と自閉症の関連について、あたかもその因果関係が証明されたかと思わせる内容は問題があると思いますが、今後の成り行きに注目していく価値のあるものかもしれません。