・崩れた自信

１９９２年、この年は大きな目標があった。
“国体出場”・・・今年の国体は山形（べにばな国体）で開催されるが、開催地代表の他、もう１チームが東北代表として国体に出場できるのだ。練習も気合いが入る。

都市対抗県予選は優勝したものの、実業団県予選決勝では接戦の末、５連覇を逃す。
「え？優勝！？」女子は９年ぶりに優勝、祝勝会は男子が引き立て役に回った。「いつも男子ばっかりなんだから、たまにはいいでしょ！」・・・今回ばかりは神妙にするしかない。
男子
東北リコー １（１６−２１、２１−１１、２２−２４）２ アルプス電気涌谷
女子
東北リコー ２（２１−１６、２１−１２）０ アルプス電気古川

春は絶対的な強さを見せていたことと、山形国体目指して強化を進めていた東北リコーにとっては思っても見なかったつまずき。自信が気の緩みを招いたか・・・リードされると急に焦りが見られ、余裕がなくなってしまった。
まだまだ器が小さい・・・

((( Idle Talk )))
女子の実業団全国大会は香川県で開催されたが、この大会は東四国国体（１９９３年開催）のリハーサル大会に割り当てられていた。
つまり、女子の方が男子よりも先に“国体を体験”したってわけ。

「やっぱり対応が違います。至れり尽くせりって感じですね」「こういう大会に男子がチャレンジしているのは凄いと思います」　国体とは９人制にとって最大のスポーツイベントであり、地元の期待を一身に背負うことになる。

ちなみに、金比羅さん（石段登り）の方が試合より数倍疲れたとのこと。

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都市対抗の全国大会、対松下電工津（三重）との第１セットは見事な集中力を発揮して圧倒したものの、リズムが悪くなったときの対応が悪く、続く２セットを簡単に取られて１回戦敗退となった。

強豪相手に善戦と言えるかも知れないが、ここ最近は予選を含め最低でも１勝は挙げていただけに、悔しさは隠せない。しかし、１セット目と２・３セット目、こうも極端に変わるとは・・・あっけない取られ方に不安が募る。相手はベスト８まで進出、勝ち上がるチームとの差は小さいようで大きいのか・・・
国体県予選は１ヶ月後だ。大丈夫か？

・セカンドチャンス

体制を立て直し、今年最大の目標、その第１関門である国体県予選は宮城クラブ、アルプスクラブ、大河原体協をそれぞれストレートで下し３連覇を達成、攻め続けるときの強さは文句がない。そして迎えた東北総体（花巻市）。
通常ならば３県２組に分けて予選リーグ、成績１位同士による決勝が行われるのだが、今回は６県参加で東北選手権を行い、その後国体開催地を除いた５県で改めて国体予選を行う（全てトーナメント）という変則的な日程となった。
国体予選優勝は２年連続準優勝の東北リコーが最右翼と見るのが妥当、「今度こそ国体へ」・・・当然選手もその意識はあった。

その選手権、準決勝で岩手（北上）と対戦。しかし、何かがおかしい。相手エースを止めきれず、波に乗ろうとするところで凡ミスを犯す。結果、フルセット負けで決勝に進むことができなかった。（優勝は山形）
まさか山形と対戦する前に負けるとは想像していなかっただろう。「しょうがない、本番は明日だ。次勝てばいいんだよ」応援に駆けつけたＯＢがねぎらいの言葉をかける。選手は平静を装っているように見えるが、これが目に見えないプレッシャーというものなのか・・・

その夜、旅館では負けたショックか？異様な盛り上がりを見せ、とばっちりを受けて泣きを見た部員がいると聞く・・・(ToT)

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翌日の国体予選、準決勝で秋田（鷹巣クラブ）をフルセットながら振り切り、なんとか決勝進出を果たすが、やはりいつもの調子とはちょっと違う。そして相手は・・・岩手を破った福島（東北電力）だ。
しかしこの福島、なんと３年後に国体が開催されることが決定していたのだ。今回は本格的に強化を始めたチームで臨み、東北リコーの前に立ちふさがる。

「急造チームに負けるわけにはいかない。９人制のプレーをすれば勝てるはずだ」。
だが、そのプレーがなかなかできない。相手の猛攻にムキになっていたのかも知れない。体も思うように動かず、第１セットは“らしさ”を全く見せないまま落とす。
気合いを入れた第２セットは互角ながらもミスで少しずつ離されていく展開。自分達のプレーが発揮できず、いらだつ状態が続く。「こんなはずじゃない」・・・結局、終盤の反撃もむなしくストレートで敗れてしまった。

呆然とする選手たち、周囲の期待に応えられず、ふがいなく情けない思いでいっぱいであった。

「国体予選の悔しさは勝って晴らすしかない！」