・ＺＡＯカップ開催
都市対抗の県予選は宮城桜会、ＮＴＴ仙台、ささにしきクラブに対し、１セットを除いて全てひとケタ失点に押さえる。実業団県予選も圧勝、代表権を得た。
都市対抗と実業団の県予選の間に行われていた東北リコー主管の強化ゲームがＺＡＯカップとして開かれることになった。より公式戦に近くなり、白熱したゲームが予想される。
第１回参加は１２チーム。４チーム３ブロックに分かれて予選リーグを行い、各順位別に４ブロックの決勝リーグが行われた。
一応カップ戦なので３セットマッチの完全決着の方式にした結果、予選リーグ１８試合中７試合、決勝リーグ１２試合中９試合がフルセットとなる激戦となった。最終日の終了時間が予定より大幅に遅れてしまったが、東北リコーが７戦全勝で優勝、ホストチームの面目を保った。
「いや、それにしても大会を運営するって大変だ」。裏方になってみてその難しさを実感する。「宮城国体では是非とも優勝して欲しい。ウチにできることがあれば遠慮なく言って下さい」。他チームから心温まる励ましを受ける・・・もはや悲願は東北リコーのものだけではなくなっていた。
| 優 勝 | 東北リコー | 宮城 | 第７位 | 伊勢崎排工会 | 群馬 | |
| 準優勝 | ＪＴクラブ山形 | 山形 | 第８位 | 山王球友会 | 茨城 | |
| 第３位 | 富士通小山 | 栃木 | 第９位 | 日立米沢電子 | 山形 | |
| 第４位 | 北上 | 岩手 | 第10位 | ささにしきクラブ | 宮城 | |
| 第５位 | 日立金属熊谷 | 埼玉 | 第11位 | ＮＯＫ福島 | 福島 | |
| 第６位 | リコー厚木 | 神奈川 | 第12位 | 山武 | 神奈川 |
東北リコーは未だシードになったことはないし、優勝経験もない（４強さえない）穴馬レベルの地位ではあるが、他のトップチームからは怖い存在の１番手に名が挙がるようになってきた。その評価は−
「国体強化チームで力を付けてきたし、ハマったときの破壊力は凄い。早い段階では当たりたくない」。
くじ運に左右される東北リコー、シードチームとしてはモチベーションが今ひとつの１、２回戦で対戦するのは避けたいということだろう。裏を返せば、それ以外なら勝てるという意味にも受け取れる・・・確かに爆発しても２セット続かず、地道につながれると弱さをさらけ出す現在のチーム力では妥当なところか。
((( Idle Talk )))
それだけ格下相手に取りこぼさなくなったと言えるかも知れないが・・・さて、今年は？
１９９７年都市対抗から１９９８年櫻田記念までの全国大会においての成績は２９戦１６勝１３敗。この内、相手に１セットでも取られた場合の成績が０勝１３敗！ つまりここ２シーズンほどフルセットで勝っていないことになる。
２−０勝ち：１６勝
２−１勝ち：０勝
１−２負け：６敗
０−２負け：７敗
・勝つチーム、負けないチーム
全日本都市対抗１回戦は京都と対戦。佐々木の連続サービスエースと相手ミスで６−４から１４−６と大量リード。最後はブロックが決まり先取。
第２セットはファーストサーブが入らず、中盤で１４−１５と逆転されるも慌てずにプレーを展開、結局ストレートで２回戦に進出した。
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第１セット、スパイクとサーブが決まり６−３とリード、更に江口の３連続サービスエースで１０−５。このリードが余裕を生み、１７−１２と一方的になりかけたが北陸電力も反撃、連続サービスエースと東北リコーのオーバーネットで１９−１８まで詰め寄られた。しかし頼りのエース門脇のスパイクと佐藤敬のサービスエースで振り切る。
第２セット、好調・佐々木の連続サービスエースでいきなり３−０。相手はタイムアウトを取るが、この後またもやサービスエースを奪い４−０と完全に東北リコーペース。
北陸電力のミスも目立ち１０−３、あとはこのままシーソーに持ち込み完勝で３回戦進出を決めた。
昨年と同様、２回戦で国体強化チームとの対戦の後、３回戦でＪＴ東京との対戦になった。東北リコーとしては昨年の都市対抗で勝ったものの国体では敗れており、今回はと雪辱に燃える。
第１セット、両エースの対決で６−６と互角。ここから時間差と相手ミスで１０−６、そして１５−８とリードを広げる。ＪＴ東京も反撃、３点差まで迫るが時既に遅く、東北リコーが逃げ切る。
第２セットは今野の連続Ａクイックで抜け出すと、ブロックとスパイクで加点し１２−７とする。もはや東北リコーのリズムは崩れず、最後は佐々木の時間差でとどめを刺した。
◇ ◇ ◇
次は鬼門の準々決勝、しかも相手は強敵富士通（兵庫）。果たしてどこまで通用するのか−。
相手ミスから今大会好調のサーブが威力を発揮、岩渕の連続サービスエースで５−１と理想的な出だし。 しかしこのリードを守りきれず、富士通はフェイントを折り交ぜた巧みな攻撃で８−８と追いついた。再度１０−８と引き離すもまた追いつかれ、そして今度は１１−１３と逆転された。 相手に傾く流れを必死に食い止めようとするが、小さなミスで１３−１７とリードを広げられてしまう。 コンビで２点差まで追いすがるが、粘りもここまで。終盤はあっけなく引き離され第１セットを落としてしまった。
第２セット序盤、富士通のお株を奪うサービスエースがまたも立て続けに決まり、ブロックも冴えて６−３とリード。 しかし第１セット同様、またも富士通が徐々に追い上げ７−６と迫り、緊迫した長いラリーが展開される・・・ここが勝負の分かれ目、絶対に同点にされたくない東北リコーは全精力をもってボールを追うが、最後は富士通のうまい切り返しによってついに７−７とされてしまった。 同点にされたというより、長いラリーを落としたダメージの方が大きかったかも知れない。９−９から４連続失点、ついに集中力が切れた。ここからわずか４点しか奪えず大差で敗れてしまった。
「まだまだ前半しか勝負させてもらえない・・・」相手よりも多かったサーブポイント。しかしダブルフォルトも多すぎる。また、精神的もろさで連続失点も生んでしまった。
「前日の北陸電力やＪＴ東京との試合のように、思い切り出来なかった。みんなガチガチで、サーブなんかは本当に駄目でしたね。国体のような特別な雰囲気じゃなかったのに・・・やはり、経験不足なのかな？」。
欲しいところで取れる１点、与えない１点。１人１人がやるべき術を知っているかどうかが勝敗を分けた。
・ステップアップ、ベスト４！
国体県予選は七十七銀行、宮城桜会、ささにしきクラブをストレートで下す。余計な失点は少なくなってきた。「もう宮城県でセットを落とすことなんてできないだろ。もっと圧倒しなくては」。
全日本実業団は福島市で開催された。東北リコーからしてみれば、地元と言ってもいい距離だ。
予選を圧倒的な力で勝ち上がり、翌日の決勝トーナメント初戦の２回戦は三菱電機（兵庫）との対戦となった。過去に実業団５連覇を誇る強豪であり、苦手な近畿勢に食らいついていけるか？
第１セットは攻撃力に勝る東北リコーが押しまくり、なんとひとケタに封じて先取！
第２セット、地力を発揮し始めた三菱電機に９−１２とリードを許すが、相手がなんでもないボールの返球をアウトにさせて流れが変わり始める。ピンチサーバー・中村の起用が的中しサービスエースで追い上げ、更に相手のミスも重なり１５−１５、ここで東北リコーの４連続ブロックが炸裂し、ストレートで下して３回戦進出を果たした。
３回戦はまたも近畿勢・第４シードの造幣局（大阪）との対戦だ。ここが第１の関門、突破すれば大きく道は開ける。
２回戦同様、第１セットは東北リコーが突っ走る。打てば面白いように決まった。シード勢を物ともしない完璧な内容で先取したが、第２セットは造幣局が持ち味を発揮、ブロックアウトや僅かな隙を突いて巧みに切り返してくる。
中盤まで接戦、しかし相手の揺さぶりに動じることなく、終盤はコンビで突き放して見事な快勝、準々決勝に進出した。
◇ ◇ ◇
最終日、準々決勝の相手は東芝京浜（神奈川）、どちらかといえば見下ろせる相手だ。勝てば初の準決勝、そしてその可能性は非常に高い。それでも今まで多くの大魚を逃してきたことを考えれば決して楽観はできない。
案の定、動きは堅かった。相手ライトのスパイクに手を焼き、なかなかリズムに乗れない。しかし相手ペースで展開しても慌てないところが今までと違う。流れがくるのをじっと待ち、相手のミスでチャンスと見るや一気にポイントを奪い、頭一つ抜け出すとそのまま第１セットを先取。
第２セットも相手時間差とライト強打に手こずるものの、総合的な実力で上回る東北リコーがストレートで下し、ついに念願の準決勝進出だ！
何度も弾き返されてきた壁をいとも簡単に越えた。ここは余勢を駆って頂点まで上り詰めたいところだ。
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東北リコーは佐々木の時間差と佐藤敬の速攻を多用して圧倒、１８−１３と大量リードで終盤を迎えた。
しかしちょっとしたミス、わずかな気の緩みは上に進むほど許されない。住友電工はここから猛攻を仕掛けデュースとされてしまった。アゲインを繰り返し、かろうじて先取したが、悪いリズムで第２セットを迎えることになる。
第２セットは住友電工が攻守にわたり東北リコーを上回る。だが、このまま終わらないのが今大会好調と言えるところ、１２−１６から反撃開始、ブロックワンタッチからの切り返しを門脇、佐々木が決めて追い上げる。
ところが連続ポイントでリズムに乗ろうとした矢先にダブルフォルト。１９−２０まで追い上げながら、なんとこの間３度もサーブミスでチャンスを逸しては取れるセットも取れないというもの。勝負は第３セットに持ち込まれた。
第３セット、東北リコーは気持ちの焦りと体力の限界が近づき、全てにおいて精度が狂い出す。百戦錬磨の住友電工はまさに王者の風格にして貫禄勝ち、やはりここ一番では接戦慣れの差が出てしまった。
それでも初のベスト４、櫻田記念出場も早々に確定した。胸に輝く銅メダルは部員に自信をもたらすだろう。そして打倒するは、未だ１勝もしていない富士通、住友電工。ここを破らずして頂点無し、眼中にはこの２チームしかない。