・基本を極めよ
「Creative & Destruction」２００４年のバレー部のキャッチフレーズだ。今までの概念を打ち壊すほどの気概で挑むはずだったが、３月の強化ゲーム中に佐々木がアキレス腱断裂により戦線離脱を余儀なくされた。今季中の復帰がほぼ絶望な状態に門脇は頭を悩ませる。
昨年度から比較するとセンターにはライトから門田をコンバートし、ライトは新人の安重が務めることとなる。そして江口と高橋を入れ替えてレフトとハーフセンターに。不安が残るだけに控えにも必ずチャンスは巡ってくるだろう。県大会レベルは無難に優勝を果たす。
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東芝大阪、日本精工（神奈川）をストレートで破り徳洲会への挑戦権は得た。今度は昨年のような完敗をするわけにはいかない！
しかし徳洲会戦は強力サーブに手こずり第１セットは２−６とリードを許す。その後も要所でのＳＰに反撃も途切れ途切れ、先取されてしまう。
このまま終われない東北リコーだが第２セットも苦しい展開、徳洲会はラリーをものにし、連続サービスエースで５−７。追いついても相手ライトの強打とサービスエースをまたもや決められ１１−１３。息詰まる展開は終盤まで繰り広げられ、江口のふかしで１９−２０と先にマッチポイントを握られる。
ここで相手のダブりとスパイクアウトから、デュースの攻防を高橋の時間差時間差時間差で対抗、最後も高橋がラリーから中央ぶち抜き２５−２３、最終セットにもつれ込んだ。
第３セットは出足好調の１０−４、普通ならこのまま逃げ切れるはずなのだが、優勝候補との対戦はちょっとしたことが命取りになる。ダイレクトを鈴木勇が押し込んだがオーバーネットを取られ、息を吹き返した徳洲会のファーストサーブを拾いきれない。貯金を使い果たし１０タイ、ここからなんとかシーソーで持ちこたえたが、終盤でダブりやタッチネットで流れを引き戻せず１８−２０。最後はラリーから強打を決められ、あと一歩届かなかった。
「２段トスとかね・・・結局、パスの精度。これはもう地道にやっていくしかない」と岩渕はつぶやく。前日に海外出張から駆けつけた遠藤は途中負傷で１試合分もコートに立てず悔し泣きをした。この思い、次につなげるか。
・とどけこの夢、埼玉国体！
花巻で行われた東北総体は順当に決勝進出、地元北上相手に第１セット２０−１３とし、誰もが東北リコーの勝利は確実と思った矢先だった。４連続サービスエースとブロックを決められ、ラリーも制されて１点差まで詰め寄られた。最後は相手のダブルフォルトでかろうじてセットを奪い、結局優勝は果たしたが・・・まだまだ甘い。
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初戦の準々決勝は昨年の決勝戦の相手・静岡選抜。レフト江口、ハーフセン高橋だったのを昨年同様に戻していた。佐々木がいて機能することも少し考えられていたポジションだったのだが、やはりチームに違和感もあったようだ。違うポジションの経験、特に高橋にとって少しは幅が広がったか・・・初戦は文句なしのデキ。そして実業団のリベンジを果たすべく沖縄・中部徳洲会病院と準決勝を戦う。
第１セット、サーブで崩されリードを許すがビンサ佐藤敬投入から猛攻を開始、１６タイとする。安重の強打で１８−１７と逆転するが、ここぞの場面で相手のレシーブが上回り、逆にスパイクミスを犯す東北リコーが４連続失点を喫しセットを落とす。
第２セットは序盤からリード、岩渕、安重のサーブで崩して両サイドの強打が決まりセットオールに持ち込んだ。そう、相手も完璧な強さではない。ここからは気力の勝負！
運命の第３セットは高橋の強打と門田がＢを決めれば徳洲会も負けじと決め返し７タイの互角。サービスエースを決められ８−１０になるが、相手ダブりと２段を工藤が決めて１０タイにすかさず追いつく。
１５タイまで激しい攻防で一歩も譲らない。しかしここで相手に連続強打を許し、２点差を追うことになるが沖縄の驚異的な守りでどうしても追いつけない。最後まで諦めずにプレーしたが無情にも点差は縮まらず、４連覇の夢は潰えた。
９０分、見応えある試合ではあったが、勝たなければただの慰め。ここでもやはり２段トスの差、プレーの精度の違いが明暗を分けた感があったが、こればかりは一朝一夕に上達するわけでもなく、今は耐えるしかないか・・・
そして３位、４位決定戦は前半こそ１３−１４と踏ん張っていたが、ミスからもろくも崩れ去り・・・「目標が目標だっただけに負けてもう一回は難しかった」と門脇は唇をかむ。もはや気力を失ったチームに直後の順位決定戦は酷なこと。富士通相手にダブルスコアの大敗という結果となってしまった。
しかしあえて言うなら、ここでもう一度奮い立てないのが弱いところでもある。特に国体では順位決定戦でも多くの声援がある。その期待に応えることが使命でもあるのだ。
４連覇を逃したのは大きなショック。あとに響かなければいいのだが・・・過酷な戦いはまだまだ続く。