・限界突破
１１月２８日から全日本総合が大阪市で開催された。全日本実業団でトップリーグ所属以外の最上位チームとなったことで、ＲＩ東北はシードになる。２年連続全日本実業団最上位が宮城のチームというのも不思議な感覚。
昨年のNittoと同様に第１０シード、予選グループ戦あり、３回戦で第７シードと対戦…という認識だったが、台風の影響でトップリーグが中止となり、そこでのシードポイントが加算されないために、まさかのシード順逆転現象が起きた。
ＲＩ東北は代表者会議での抽選で第７シードとなり、予選グループ戦もなし。出だしの悪いチームにとって、予選なしがどう影響するか…少しでも不安を払拭するため、会場での事前練習では半コートずつ割り当てられたサンデンＨＤとミニゲームを行った。「意外とね、こういう合同練習とかするチームと当たったりして」なんて、マネージャーの鈴木進がつぶやく…
((( Idle Talk )))
開会式では恒例の「なおき」さんによる９人制へのエール。と、なぜか壇上に今年入部した新人の本田もいる…列の先頭は主将の鎌田のはずだが、いつの間にか入れ替わっており、共にエールを送ってくれる選手を探していたところで目が合ったらしい。
これは恐らく鎌田の策略だろうが、だとしても９９チームの中から選ばれたわけだから名誉なこと。そしてツッコまれながらも共に大声でエールを送った。各チームの方々、笑顔(爆笑？)で対応いただきありがとうございます！
決勝トーナメント抽選会、対戦相手は、まさかというかやっぱりというか、サンデンＨＤが１回戦の小山に入った。その対戦相手も日本製鉄であり、２年前の総合で横河電機を破ってベスト８入りした強豪。どちらが上がってきても楽な展開はないだろう。
「スタートについては全員が意識して欲しい。試合が始まってから全力というのではなく、いかに準備ができるか。あとは『我慢』。ブロックとか足を使って諦めずに行くとか、そこが試合の終盤に効いてくる。その我慢だけは負けないように」と江口。
その２回戦、日本製鉄をフルセットで下したサンデンＨＤが相手。ここ最近はカップ戦のような準公式で勝っているものの、公式戦では勝ててない。苦しい場面は必ずあるので、そこをどう凌ぐか。
第１セット、４タイから永井ダブリ、永井Ｂをサンデンブロック、佐々木軽打ネット、佐々木時間差、サンデンＢ、サンデンレフト強打で５−９と抜けられると、サンデンは中央から強打、佐藤孔弾くサービスエース、トスフェイントで７−１３、更に引き離される。
永井Ｂ、サンデンライト強打をブロックして反撃するが、サンデンペースを崩せず１３−２１。
第２セットも３−５→６−９の劣勢だったが、サンデンのミスに乗じて１０タイとすると、ピンサ鎌田から永井のＡで１３−１２と逆転。離せそうで離せず今野Ｃ、渡辺軽打ブロック吸い込み１８−１６としても、サンデンは両サイドの強打で１８タイと追いすがる。
しかしここでサンデンライト強打をブロック、永井サービスエース２０−１８、最後はサンデンのレフトがタッチネットで３点連取の２１−１８、フルセットへ。
第３セット、またも６−９とリードされ厳しい状況。だが渡辺強打、ピンサ鎌田からサンデンライト強打アウトになると流れが変わり始める。渡辺強打、サンデン時間差を連続ブロック、鎌田エンドライン際にサービスエースで６点連取。
このまま行くかと思われたが、サンデンは時間差、サービスエース、中央からプッシュで１４−１５と粘られる。両者詰めきれないところで佐藤孔フェイント、熊谷のサーブで崩し佐々木時間差、サンデンライト強打をブロック２０−１７、サンデン中央から強打連続、 永井ネットプレーミス２０タイ。
プレッシャーがかかる中、佐々木時間差、サンデン中央から強打がアウトになり２２−２０、何とか逃げ切った。
何度も負けを覚悟したような展開。第１セットは完全に相手の流れ。ファーストサーブは入らないし、サーブカットも乱れてコンビが使い切れない。あれほどスタートが重要と江口が言っていた甲斐もなく、全く噛み合わないまま先取されてしまった。
第２セット、流れを変えるべくＦＲに今野選手を入れてブロック強化、バックは熊谷が入ってサーブカットの安定化を図ったが３−５とされ、ストレート負けの雰囲気が漂い始めた。
６−８から永井の２段トスが大きすぎてアウトになる寸前、隣からボールが入ってきてノーカウントになり、まだ運は味方していると思われたが、直後の相手セカンドサーブを梅津が弾いてしまい、ここまでか…と思ったところから反撃が開始されるのだから、何が起こるか分からない。
第３セットも他のチームからは「ここはもう６番（佐々木）しかねぇよな」という声が聞こえ、果たして佐々木の時間差で２１点、第２第３セットとも最後は相手ミスという…
終始ほぼサンデンペースの中でも勝った。こういう試合って見たことがない。「まだ１試合しかしていないのに疲労度が半端ない」と苦笑の永井、そりゃあこういう試合では…
隣のコートは第１、第２、第３試合とフルセット、第４、第５も接戦。進行が遅れに遅れ、横河電機とＪＴ東京の第７試合は港スポーツセンターから丸善インテックアリーナに移動して試合することに決定した。
こちらのコートも第３、第４、第５、第６試合がフルセットだったが、移動しても試合開始にそれほど差がないこと、いくら数分とはいえ外はもう暗く体も冷えてしまう、移動も意外と面倒なことから、移動反対の立場を事務局に伝え、そのまま移動せずに試合をすることになった。
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激しい攻防から永井の連続サービスエースで１８−１７としながら、津はＦＲとレフトの軽打で先にセットポイント。ここは佐々木時間差でデュースに持ち込む。
津レフトフェイント、津ダブリ、永井Ａで２２−２１、津ＦＲ強打、佐藤孔の足元へ津サービスエース、渡辺強打は津タッチネット２３タイ、鎌田に替えてＦＲ今野も津ライト強打で鎌田を戻す。
佐々木時間差２４タイ、津レフト強打、永井Ｂで２５タイ、佐々木強打は津ブロックからネットプレーがドリブル判定、ラリーから石川がツーアタックと見せかけてのトスで佐藤孔のＣが決まり、２７−２５。
第２セット、３点取られれば２点取り戻し、２点取られれば３点奪うような前半は少し荒れた展開を見せる。中盤も永井ダイレクト、鎌田フェイント、津レフト強打をブロックして１２−１０としたが、津ライト強打、カット乱れ津に連続でダイレクトを許し１２−１３とされてしまう。
ピンサ熊谷がエンドラインギリギリにサービスエースを決めてまた逆転、しかし１７−１５から津の時間差、渡辺強打タッチネット、工藤トスドリブル、津が中央から強打…ここで痛恨の４失点、１７−１９。
それでも今日は何かが違う。佐藤孔と鎌田の強打ですかさず１９タイにすると、津ライト強打がアウト、佐々木時間差で４点取り返し２１−１９、またも接戦をモノにしてベスト８入りを決めた。
この試合もＲＩ東北のリズムではなかった。それにしても第１セットの最後、石川がＦＲ後方から打つと見せかけてのトスアップは見事。こちらも絶対打つと見間違えるくらいギリギリまで待った効果は抜群で、当然ノーマーク。そこから更に佐藤孔へＣクイックっていうのも素晴らしい。
第２セットはお互い連続得点を奪い合う激しい展開で、全く優劣が分からない。両サイドは懸命ながらも少し決定力を欠いていた。「いやもう足がつってたんですけど、ピンサで交替していたのでもう交替できないし」と渡辺、終盤の状態はかなり厳しかったようだ。
こういうギリギリの戦いになれば相手も余裕がなくミスも出る。サンデンも津も普段なら決まりそうなスパイクが、最終盤でアウトになった。ＲＩ東北はしっかり『我慢』できているということだろう。
津にとって不運だったのが、トップリーグが中止になったこと。そこでの数試合は全て強豪との戦いであり、とてつもなく大きな糧になったはず。経験値が上がった津と対戦していたら、更なる苦戦を強いられていたかも。
この次の櫻田記念での組み合わせは決まっていて、またそこで対戦する予定だが、激戦になるのは間違いなさそうだ…
試合終了は２０時過ぎ。隣のコートではウチの後に予定されていた日本無線vs明治大阪戦が前倒しで行われているが、これもフルセットになるので終了は２１時頃か…これで翌朝の試合っていうのはキツイね。
◇ ◇ ◇
全日本実業団に続く準々決勝でのＪＦＥ西日本戦。前回は粘ったもののストレート負けを喫した。特に２セット目は１８−１５とリードしていながら、５連続失点で勝機を逸した。さあリベンジとなるか。
佐々木時間差、梅津のサーブで崩し鎌田ライトから強打、梅津サービスエース５−２で絶好の出だし。一度は逆転されるが、佐藤孔強打、ＪＦＥライト強打をブロック、ＪＦＥライト強打アウト、石川サービスエースで１３−８、この流れを逃さず、鎌田強打、ＪＦＥコンビミス１６−１１、佐々木強打、ＪＦＥ中央から強打アウト１８−１２、渡辺強打、永井Ａで２０−１３。
しかし好事魔多しというか…ドリブルと強打アウトで弱気になったところを突かれ、ＪＦＥダイレクト、ラリーに持ち込んでもＪＦＥ中央から強打を決められ、清藤弾くサービスエースで何と２０−１９と１点差にされてしまう。
カット乱れて同点かと思われたが、ここは佐々木が決め切って２１−１９、冷や汗ながらのセット先取。
第２セットは梅津の連続サービスエースで行けるか？と思われたが、ＪＦＥは先のセット終盤で本来の状態を取り戻しており、４得点で３−６とし、更に４得点で４−１０とされ、もう完全に相手ペースになってしまった。
こうなると立ち直った第２シード相手に為す術なしというか、９−１２からＪＦＥのライト強打、Ａ、ライト強打、サービスエース…８点連取され、１０−２１の一方的な展開となってしまった。
第３セット、奮闘するが４失点で２−６とされると、なかなか挽回できない。ＪＦＥ時間差、ＪＦＥレフト強打連続で７−１３と差は開く。石川サービスエースや渡辺フェイントで打開を図るが、細かいミスや相手サーブの威力が増してきており、対処に苦慮。
佐藤孔強打、ＪＦＥのＡを永井ブロック１４−１９とするのが精一杯、最後はＪＦＥレフト強打が決まって１５−２１。
前回に比べれば１セット奪ったということで前進はしたか…第２セット以降はちょっとガス欠感があった。前日までＲＩ東北の流れではなかったのに勝てたのは、リズムを分断するような凡ミスがなかったから。よく負けパターンとしてダブリ、２段トスドリブル、オーバーネットなどが挙げられるが、サンデン戦もパナソニック戦もミスはダブリくらいだった。
しかしＪＦＥ戦ではお見合いがあったり、２段トスドリブル、オーバーネット、負けにつながる要素が盛り込まれていた。自分の体が言うことを聞かない状況だったか…最後はもう『我慢』し切れなかったということだろう。
澤は「決まらなくても何とかしようとする（渡辺）稔に涙が出そうになった」と言っていた。打っても打っても決まらない、それでも軽打、リバウンド、ワンタッチ、インナークロス、持てる技術を総動員して奮闘する姿に心打たれたようだ。
何とか怪我なく完走できたが、本人は昨日の奮闘も含め、仕方ないという表情に悔しさが滲んでいた。昨年の総合から櫻田記念、実業団、そして今回の総合と４大会連続ベスト８っていうのは素晴らしいこと。
ただチームとしてはその上を狙っているので、素直に喜べないところはあるだろうが、ここは是が非でもチーム一丸で突破しなければならない。
・蹉跌、尾を引いて
１２月２１日、２２日に櫻田記念が高崎市で開催された。初戦は全日本総合３回戦でも対戦したパナソニック津との再戦。前回は勝ったとはいえ、終盤までリードされてからの逆転勝ちという薄氷勝利。気を引き締めて連勝と行きたいところ。
第１セット、前回同様またも連続得点の奪い合い。８タイのところでボールの衝撃により渡辺のコンタクトが外れ、タイムアウト東北。しかし渡辺は洗面所から戻れず、２度目のタイムアウト。それでも戻れなかったため、本人不在の状態で本田と交替した。
佐々木時間差、渡辺は戻ってきたが交替せずに続行、津ライト強打アンテナ、鎌田フェイント、津レフト強打アウトで１２−８、佐藤孔フェイントがブロックされ１２−１０となった時点で渡辺が入る。
シーソーの展開から津の３点連取で１５−１６と逆転される。これでリズムに乗った津はサービスエースで１６−１８、最後は津レフト強打連続、永井Ｂがブロックされ１７−２１。
第２セットはいきなりの０−４も、中盤で津の連続ミスなどで４得点し１０−１１と盛り返す。津レフト強打、佐々木強打を津がブロックすれば、永井Ａフェイント、津時間差を佐藤孔がブロックし１３−１４と譲らない。
永井Ｂ、津の２段トスミス、津ライト強打ネットで１７−１６、しかし津レフト強打は連続してブロックアウトとなり、またもリードを許す。津タッチネット、津Ａ、渡辺強打１９タイ、津中央から強打、津ＦＲ強打に佐々木がブロックフォローしきれず惜しくも１９−２１、ストレートでの敗退となった。
センターラインがうまく機能せず、両サイドも決定力を失ってしまう…全日本総合でもその流れはあった。前回はサーブで崩したり相手ミスがあって凌ぎ切ったが、今回はサーブが決まらないし相手も要所でミスをしてくれない。その分、上回られてしまった。
渡辺の途中離脱で終盤にタイムアウトが取れなくなってしまったのも痛かったが…本田は思いも寄らない展開で全国デビューを果たした。いや、全日本総合の開会式で、もうデビューしている？って言えるか…
他の試合を挟まずに連戦となるが、切り替えができていればいいが…
２戦目は中部徳洲会病院との対戦。これはもう引きずっていると言うしかない。熊谷を入れて守りを固めたが、チームとしてほぼ何もできず、第１セットは９−２１。決勝トーナメントに行くには、徳洲会にストレート勝ち、しかもある程度点数を離してという極めて厳しい条件だったが、そこは抜きにして何が何でも相手を倒すという気迫を見せてほしかった。
相手ミスが多くなった２セット目は踏ん張った。しかし所々でタッチネットしたり２段トスドリブルだったり選手同士がぶつかったりと、良い流れは作れず、終盤の５連続失点で１６−２１。
これは…モチベーションが低い状態で、もしかすると３連敗も有り得る状況になった。もはや予選が３位になっても４位になってもあまり関係ないことだが、やはり負けていい試合などなく、やる以上は勝ちにつなげなくてはいけない。
３戦目は四国電力と対戦。４−１から８−２と展開、粘られたが１５−１３から６連続得点で第１セットを２１−１３で先取。第２セットも５−０から１５−４と圧倒、２１−１０でストレート勝ちした。
今まで決まったら中央に集まっていたが、この試合から後ろに走り出すようになった。とにかく何か変えなきゃっていう思いがあったのだろう、
一定の効果はあった。ただし付け焼き刃なので「あ、走るんだった」と、思い出したように走り出すシーンがあったり、ぎこちないため、全員一丸感にはほど遠い。
◇ ◇ ◇
リーグ３位で順位トーナメントへ。体力的にはキツイだろうが、なかなか取れなかったその１点、もぎ取るプレーができるか。
初戦は三菱電機紅菱会と対戦。４失点を喫し３−６と逃げられそうになったが、ここから中盤までをシーソーで乗り切ると、鎌田強打、三菱オーバータイムス、佐藤孔フェイントで１４−１５、鎌田強打、永井Ａで１６タイ、佐藤孔強打、佐々木時間差でついに逆転、１８−１７。
先にセットポイントを掴むが、三菱時間差２０タイ、鎌田軽打が拾われ三菱ライト強打、三菱時間差２０−２２。
第２セットは試合になっていなかった。２−８から５−１７まで開いてはどうしようもない。結局ダブルスコアで敗れた。「練習でもしていなかった」今野をセンターに起用しても打開できず…
第１セット２０タイでの鎌田の軽打は、いつもここで気張るとフカシてしまうことが頭をよぎったか…無難にいってしまった。
過去に５回の順位トーナメント戦があるが、一度も勝ち切ったことはない。色々要因はあるものの、高いモチベーションを維持して戦い続けることが苦手なチームカラーである、と言えるのではないか。
更に最近はベテランが多いＲＩ東北の弱点というか、先の展開を見通して気持ちが入らなかったり、ミスを引きずるところもあるし、また全日本総合の激闘から３週間では体調が戻らないのもあるだろう。
「皆さんお疲れさまでした。これがウチの課題ということで、これをどうつなげていくか。ここまで応援してくれた家族はじめ、周りの皆さんに感謝し、また頑張っていきましょう」と、部長の庄司からの檄。
「一年を通しては頑張ったと思うし、落ち込むことなくまたやっていこう」と江口。栄光目指して、また新たな目標を設定して突き進んでいく。
しかし行く手を阻む、まさかの出来事が世界規模で起きようとは、この時点では知る由もない…